Een webshop voor aaltjes die een kinderboek uitbrengt? Het klinkt misschien als een verrassende stap, maar voor Kevin (eigenaar van Aaltjesonline) en zijn collega Rene voelde het als de normaalste zaak van de wereld. In een openhartig interview vertelt Kevin hoe een verjaardagscadeautje onverwachts uitgroeide tot een kleurrijk avontuur over de kleinste helden van de bodem.
Hoe een verjaardagscadeau een idee werd
Het zaadje voor Jonas en de stoute slakken werd ongeveer anderhalf jaar geleden geplant, en niet tijdens een saaie vergadering, maar gewoon op een verjaardagsfeestje. Jonah, het zoontje van collega Rene, was jarig en Kevin had een bijzonder cadeau voor hem meegenomen: een speelgoedset om fossielen mee op te graven.
Terwijl het cadeau werd uitgepakt, legde Rene direct een slimme link met hun eigen werk. Het idee van graven in de aarde en ontdekken wat daar verborgen ligt, deed hem meteen aan aaltjes denken. “Rene zei: ‘Ah, dat is leuk, dingen opgraven in de grond… daar zitten aaltjes ook!'” herinnert Kevin zich.
Vanuit die spontane gedachte ontstond er direct een nieuw plan. Rene opperde: “Hoe tof is het om gewoon een eigen kinderboek te maken?” Voor Kevin was het antwoord simpel: waarom ook niet? Het was de perfecte manier om kinderen (en hun ouders) op een leuke manier iets wijzer te maken over al het leven dat zich onder onze voeten afspeelt.
Klein maar dapper
De missie van Aaltjesonline is duidelijk: de wereld een stukje groener maken en mensen bewust maken van het bodemleven. Toch weten veel mensen (volgens Kevin zo’n 6 à 7 op de 10) nog steeds niet precies wat aaltjes zijn. Met dit boek hopen ze niet alleen kinderen, maar stiekem ook de voorlezende ouders wat wijzer te maken.
De belangrijkste boodschap van het boek? “Dat je niet groot hoeft te zijn om sterk te zijn,” legt Kevin uit. “Aaltjes zie je niet met het blote oog, maar ze doen belangrijk werk. Dat is een leuke insteek voor kinderen, die zelf ook nog klein zijn en vaak tegen dingen opkijken.” Daarnaast leren ze spelenderwijs dat je geen gif nodig hebt om je aardbeien te beschermen tegen slakken; de natuur lost het zelf op.
Een echt passieproject
Het maken van het boek was een leerzaam proces waarin verschillende talenten samenkwamen. Het basisidee voor het verhaal werd bedacht door Kevins vriendin Anne. Om de vertelling helemaal tot leven te brengen, heeft tekstschrijver Lars Meijer de teksten vervolgens herschreven en aangescherpt. De prachtige illustraties komen van de hand van Edona Ramadani, een bekende van het team met een liefde voor insecten. “Het was echt een passieproject,” zegt Kevin trots. “We deden dit er gewoon naast, als iets leuks om mee te geven aan de wereld.”
De grootste uitdaging: Een race tegen de klok
Hoewel het creatieve proces voelde als een droom, bleek de praktische kant soms een harde realiteit. Het team had een duidelijk doel voor ogen: het boek moest voor de feestdagen (Sinterklaas en Kerst) in de verkoop zijn. “In het begin heb je snel een goed gevoel,” legt Kevin uit. “Je ziet de eerste schetsen en denkt: dit gaat de goede kant op. Maar dan begint het echte werk pas.” De teksten moesten in de lay-out geplakt worden, de kleuren moesten kloppen en alles moest drukklaar gemaakt worden. Dat proces duurde veel langer dan verwacht.
De stress sloeg toe toen Kevin de drukker belde. “Ik dacht, we sturen het op en klaar. Maar die drukker zei: ‘Dat duurt acht weken.’ Pardon?” Op dat moment sloeg de paniek wel even toe. “Ik ben super onhandig in projectmanagement,” geeft Kevin eerlijk toe. “Dat was wel even het moment dat ik dacht: ik weet niet of ik dit nog wel leuk vind.”
Ineens moesten er op het laatste moment allerlei praktische zaken geregeld worden die ze nog nooit eerder hadden gedaan. Toch is het, met wat bloed, zweet en tranen, uiteindelijk helemaal goed gekomen.
Het resultaat: Van digitaal ontwerp naar ‘echt’ boek
Het moment dat de dozen van de drukker binnenkwamen en Kevin het fysieke exemplaar voor het eerst vastpakte, was bijzonder. “Het lijkt wel een echt boek,” zei hij lachend. Maandenlang was het project vooral iets digitaals op een beeldscherm, maar nu was het tastbaar.
Kevin is vooral trots op de prestatie van zijn kleine team. “Vaak zijn er bij grote uitgeverijen hele teams en lange trajecten nodig om zoiets te maken. Wij hebben het gewoon met een klein clubje mensen gedaan, naast ons gewone werk.” Dat het eindresultaat er zo professioneel uitziet, gaf dan ook veel voldoening.
Kleuren die van de pagina spatten
Daarnaast was de kwaliteit van het drukwerk een positieve verrassing. “De tekeningen en het ontwerp waren op de computer al kleurrijk,” vertelt Kevin. “Maar als het dan werkelijk in je handen ligt en je ziet hoe de kleuren eruit springen op het papier… daar was ik echt positief door verrast.”
Als je hem vraagt naar zijn persoonlijke favoriet, hoeft hij niet lang na te denken. Dat is de prent binnen in het tuinhuisje. “Daar zit Jonas aandachtig door zijn microscoop te kijken. De manier waarop het zonlicht naar binnen valt, de tekst die erbij staat, en de kleine details zoals de kat en de muis die stiekem meekijken… Dat maakt het heel sfeervol.”
Komt er een vervolg?
De reacties op Jonas en de stoute slakken zijn lovend. Iedereen vindt het een vrolijk en leuk kinderboek. Ook op de LinkedIn-post van tekstschrijver Lars kwamen bizar veel positieve reacties binnen.
Smaakt dat naar meer? Kevin sluit een kinderboeken serie niet uit: “Er zijn al mensen die hebben aangeboden een volgend verhaaltje te schrijven. Dus wie weet komt er wel een deel twee!”
Benieuwd naar het avontuur van Jonas? Wil jij jouw kinderen (of jezelf) ook meenemen in de wondere wereld van het bodemleven? Het boek is nu verkrijgbaar:
Meer dan alleen een boek: De Groene School
Het boek is een prachtige stap om de jongste generatie te bereiken, maar de missie van Kevin en zijn team gaat verder. “De Groene School is in het leven geroepen om mensen (niet alleen kinderen, maar ook volwassenen) een beter begrip te geven van het ecosysteem,” vertelt Kevin.
In een tijd waarin de mens een grote stempel drukt op de natuur, is bewustwording cruciaal. Het doel van projecten zoals het boek en de Groene School is uiteindelijk hetzelfde: zorgen dat mensen begrijpen hoe belangrijk balans in de natuur is, en hoe we die samen kunnen herstellen. Ontdek hier alles over De Groene School.
Jos is een alleskunner in zijn tuin en deelt zijn passie voor tuinieren en kennis over natuurlijke bestrijdingsmiddelen graag. Of het nu gaat om het bestrijden van insecten of het kweken van groenten en fruit, geen uitdaging is te groot.
