Insecten vormen veruit de grootste en meest diverse diergroep die we kennen. Er zijn al meer dan 1 miljoen insectensoorten beschreven, en er worden nog steeds regelmatig nieuwe soorten ontdekt. Wetenschappers proberen al lange tijd te schatten hoeveel insectensoorten er in totaal bestaan, waarbij de schattingen variëren van 2 tot wel 20 miljoen soorten. Zelfs in de Benelux, waar momenteel ongeveer 35.000 insectensoorten bekend zijn, ligt het werkelijke aantal waarschijnlijk aanzienlijk hoger. Het identificeren van bepaalde insectengroepen is bovendien erg uitdagend, en alleen gespecialiseerde entomologen kunnen deze soorten nauwkeurig determineren. Vooral soortenrijke groepen zoals muggen, vliegen, bijen en wespen blijven lastig toegankelijk.
Ondanks de enorme diversiteit van insecten, betekent dit niet dat het goed gaat met deze diergroep. Net als andere dieren lijden insecten zwaar onder de gevolgen van menselijke overbevolking en de daarmee samenhangende problemen. Het intensieve ruimtegebruik, dat in de afgelopen eeuwen heeft geleid tot ongekende verstedelijking, ontbossing, verdroging en snelle klimaatveranderingen, heeft talloze insectensoorten aan de rand van uitsterven gebracht, en voor honderden soorten is dit lot al bezegeld.
De afname van insecten heeft niet alleen gevolgen voor de insecten zelf, maar ook voor het bredere ecosysteem waarvan ze een integraal onderdeel zijn. Insecten vervullen cruciale rollen, zoals bestuiving van planten, afbraak van organisch materiaal en het dienen als voedselbron voor tal van andere dieren. Het verlies van insectensoorten kan daardoor leiden tot ontwrichting van ecologische processen en een cascade van negatieve effecten op andere organismen. Dit benadrukt de urgentie om insecten te beschermen en hun leefgebieden te behouden, niet alleen voor hun eigen overleving, maar ook voor het welzijn van het hele ecosysteem.
